国道５８号を龍郷町役場前で外れ、東シナ海ルートに向かって車を走らせる。集落内を通っていた道路が海岸線へと出ると、すぐそこが登り口。看板をたよりに、左折だ。さあ山道を登るぞ。

クネクネとはしているが舗装路の山道。車は快適に登っていくはずだ。一番上まで登りきると交差点に出くわす。今回は「龍瀬：たつせ」の方から登ってきたから、左へ曲がると「本茶峠：ほんちゃとうげ」。まっすぐ進んで峠を下りていくと「嘉渡：かど」や「秋名：あきな」。目的地は「自然観察の森」なので、ここは右折。

今度は峠の尾根にそって走っていく。右手の森の切れ間からは時々、竜郷湾の海が見える。「おおお！」と思わず車を停めたくなる。我慢してもいい、ちょっと停まってもいい。いずれにせよ「自然観察の森」はもうそこだ。

奄美北部、龍郷町の山中にある「自然観察の森」は、長雲峠（ながくもとうげ）と呼ばれる深い森の中に作られた自然公園。シイの大木が作る森を気軽に散策することができる。

冬の緋寒桜。春から梅雨にかけての多様な花。夏の木漏れ日。秋のドングリ。森の季節変化を身近に感じられる場所。もちろん、植物だけじゃなく野鳥も豊富。ルリカケスやアカゲラをはじめ、島に住む野鳥たちに比較的簡単に出会える。

野鳥の声を聞きながら、ゆっくりと森を散策しよう。頂上のドラゴントリデまで登れば、奄美北部を見晴らす絶景だって堪能できる。お弁当を持って出かけたい場所。

■駐車場・トイレ完備