山一面にソテツが生えるところ。そこが龍郷町の安木屋場（あんきゃば）集落だ。龍郷町役場の信号で国道を離れ、東シナ海に向かってずーっと進んでいくと安木屋場にたどり着く。

安木屋場のソテツ群生地を眺めるには、旧道を利用するのが一番だ。トンネルが出来たために今では使わなくなった今井崎の峠を登っていこう。車がほとんど通らない旧道だから、好きなポイントで気兼ねなく駐車できるのもいい。

ソテツは飢饉の時に島民を救った救荒植物である。実や幹からデンプンを採り、それを粥に混ぜて飢えをしのいだ。今では家庭で食べる機会はほとんど無いが、ナリ粥やナリ味噌といった島料理はちゃんと残っている。また最近では、ソテツのデンプンにはガンを抑制する作用があるという研究結果も得られ、新たな健康食品としてソテツが見直されてるところだ。

安木屋場の山一面に生えるソテツは、集落の民が増やしていったものだと聞く。飢饉へ備えたたゆまぬ努力が、この山を生んだのだ。

圧倒的な数のソテツの山を、ぜひ一度ご覧あれ。